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Oct 22, 2023

Può un marchio locale di mobili in legno diventare davvero ecologico?

Her children played a pivotal role in the evolution of Ms Jamie Lim’s approach

I suoi figli hanno svolto un ruolo fondamentale nell'evoluzione dell'approccio della signora Jamie Lim come proprietaria di seconda generazione del produttore di mobili locale Scanteak.

Due incidenti, in particolare, hanno lasciato il segno, portando a un cambiamento duraturo. Uno aveva a che fare con la sicurezza; l'altro, la sostenibilità.

Diversi anni fa, i trenini di legno "economici e carini" che aveva comprato per far giocare i suoi tre bambini piccoli provocarono un'epidemia di eruzioni cutanee.

"I miei figli non hanno la pelle sensibile", dice. "Così ho guardato i giocattoli, ho annusato il legno e ho pensato: deve essere di qualità davvero scadente e ci deve essere qualcosa aggiunto che causa le eruzioni cutanee."

La signora Lim sospettava la formaldeide, una sostanza chimica presente nella colla e nella vernice. È dannoso per la salute ed è un comune inquinante dell'aria interna.

"È stato allora che ho capito che i nostri prodotti non avrebbero dovuto far vivere alle famiglie un'esperienza simile, solo a causa dei costi."

Gli adesivi a base di formaldeide, con le loro forti proprietà leganti, sono spesso utilizzati nella produzione di compositi di legno come compensato e pannelli truciolari. Sebbene economici e versatili, i compositi di legno hanno caratteristiche inferiori rispetto al legno massiccio.

All'epoca, la signora Lim e suo fratello Julian – che è direttore esecutivo della società taiwanese di Scanteak, Scan-D Corporation – stavano valutando se aderire ai rigorosi standard esteri sulla formaldeide per gli oltre 500 prodotti di Scanteak. Singapore attualmente non regolamenta le emissioni di formaldeide.

I clienti apprezzerebbero il cambiamento? Oppure verrebbero disattivati ​​dal conseguente aumento dei prezzi? Processi di produzione nuovi e più sicuri aumenterebbero i costi dal 10 al 15%.

Le preoccupazioni per la sicurezza hanno spinto la signora Lim a considerarla una questione di principio. "I bambini lasciano cadere e raccolgono il cibo dai nostri tavoli. I cani da compagnia leccano le zampe. Ci sentiamo moralmente responsabili nei confronti dei nostri clienti", afferma.

"Quindi abbiamo rispettato la nostra etica, fatto i nostri calcoli e compromesso i nostri margini."

Un secondo incidente che ha portato i fratelli, ormai quarantenni, ad aggiungere la sostenibilità alla sicurezza è avvenuto durante una gita in spiaggia nel 2019.

Gli adulti avevano camminato un po' prima di rendersi conto che i bambini erano rimasti indietro. Alla fine i piccoli furono trovati accigliati sui rifiuti lungo la costa.

"È stato bello sapere che, se avessero continuato l'attività, si sarebbero preoccupati dello stato della Terra", afferma la signora Lim.

"È stato allora che abbiamo capito che la sostenibilità era importante per la nostra eredità. Quando diventi genitore, inizi a preoccuparti del futuro oltre la pensione.

"Mi sono detto: dobbiamo creare un mondo migliore per i bambini."

Ma la sostenibilità può essere compatibile con un business basato sull’abbattimento degli alberi e possibilmente sulla decimazione delle foreste?

Per la signora Lim, una risposta viene dal teak omonimo di Scanteak, che viene raccolto da alberi originari del sud-est asiatico. Questo legname ambito e costoso è tra i tipi di legno più densi e durevoli e consente ai mobili di durare per decenni.

Ciò conferisce ai prodotti in teak un vantaggio rispetto alle opzioni meno durevoli o biodegradabili, come plastica e metallo, aggiunge.

Il legno di Scanteak proviene da stabilimenti indonesiani che aderiscono al Sistem Verifikasi dan Legalitas Kayu, o SVLK, una certificazione che richiede ai fornitori di abbattere un numero etico di alberi da piantagioni legali.

L'applicazione di questo "doloroso" requisito nel 2016 è costata alla signora Lim molti fornitori di lunga data, inizialmente ingaggiati da suo padre, il signor Lim Pok Chin, quando fondò l'attività nel 1988 come spin-off della sua azienda di distribuzione di mobili, Hawaii Furnishings.

Ma ritiene che il processo di certificazione sia necessario per prepararsi all’espansione globale verso l’Occidente, dove i requisiti di sostenibilità sono rigorosi.

Il Gruppo Scanteak vanta una rete di oltre 180 negozi in tutto il mondo, con Singapore, Malesia, Taiwan e Giappone che sono i mercati più grandi.

"A volte i centri commerciali e i proprietari chiedono: 'Quanto sei sostenibile?' perché fa parte della loro proposta commerciale", afferma la signora Lim.

"Ora, quando vogliamo entrare in un nuovo mercato, o (quando) un partner commerciale si avvicina a noi, non dobbiamo preoccuparci che i nostri prodotti non siano conformi."