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May 24, 2023

Perché l’inquinamento da fumo degli incendi è così intenso in questo momento e probabilmente peggiorerà

Authored by: New York City had the worst air quality among major cities

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Questa settimana New York City ha avuto la peggiore qualità dell’aria tra le principali città del mondo, poiché il fumo degli incendi ha avvolto la città. (Marc A. Hermann/MTA)

Gran parte degli Stati Uniti nordorientali, tra cui Washington, DC e la George Washington University, hanno trascorso gli ultimi giorni sotto una nube di fumo di incendi che ha oscurato la luce solare, chiuso istituzioni all'aperto come i parchi locali e lo zoo nazionale e costretto alla cancellazione delle attività da partite di baseball agli spettacoli di Broadway. Prodotto da oltre 400 incendi in Canada, con una concentrazione particolarmente grave in Quebec, il fumo ha causato livelli record di inquinamento atmosferico e ha alimentato i timori sugli effetti a catena del cambiamento climatico.

I ricercatori del Climate and Health Institute (CHI) di GW studiano questi problemi in evoluzione da anni. GW Today ha parlato con la direttrice del CHI Susan Anenberg, professoressa e presidente di salute ambientale e professionale presso la Milken Institute School of Public Health; Katelyn O'Dell, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di salute ambientale e professionale del Milken Institute SPH; e Neelima Tummala, codirettore del CHI e otorinolaringoiatra presso la Medical Faculty Associates.

GW Today: Molte persone sulla costa orientale non hanno mai sperimentato prima un grave inquinamento atmosferico legato agli incendi, anche se è sempre più comune sulla costa occidentale. È probabile che dovremo affrontare altri eventi come questo in futuro?

Susan Annenberg: Il cambiamento climatico sta alimentando stagioni degli incendi più lunghe e intense. Di conseguenza, ci aspettiamo che in futuro la popolazione degli Stati Uniti sperimenterà condizioni di maggiore fumo e che gli incendi contribuiranno in misura crescente ai livelli di inquinamento totale. Con il cambiamento climatico, sarà più difficile raggiungere i nostri standard di qualità dell’aria esterna negli Stati Uniti. È imperativo ridurre i gas serra adesso per garantire che tutte le persone abbiano aria pulita da respirare in futuro.

A livello strutturale, dobbiamo ridurre la combustione di combustibili fossili che porta al peggioramento degli eventi di fumo dovuti agli incendi causati dai cambiamenti climatici. Non potremo fare affidamento esclusivamente sul tipo di approcci al miglioramento della qualità dell’aria che abbiamo utilizzato in passato, come i filtri antiparticolato diesel e i convertitori catalitici sui veicoli e gli scrubber sulle centrali elettriche. Dobbiamo rallentare e invertire il cambiamento climatico per evitare un peggioramento dell’inquinamento atmosferico in futuro.

GWT: Che tipo di particelle inquinanti producono gli incendi?

A: Gli incendi producono una varietà di particelle e gas dalla combustione della vegetazione, come carbonio organico, nerofumo, ossidi di azoto, monossido di carbonio e inquinanti atmosferici pericolosi. È anche importante ricordare che anche i materiali nel nostro ambiente costruito potrebbero bruciare. Questi potrebbero includere plastica e altri materiali che rilasciano una varietà di sostanze chimiche nocive, amianto e altri composti che possono farci ammalare.

GWT: Quali sono gli effetti sulla salute di queste particelle? Chi è più a rischio?

A: La miscela di particelle e gas nel fumo degli incendi è associata a sintomi respiratori come mancanza di respiro, ridotta funzionalità polmonare e aumento del rischio di esacerbazione dell’asma e visite al pronto soccorso, nonché a effetti cardiovascolari come infarto e ictus. Le particelle fini, così piccole da poter penetrare in profondità nei nostri polmoni e persino nel flusso sanguigno, possono colpire ogni organo del corpo e sono associate a morte prematura.

Le popolazioni vulnerabili includono gli anziani, i bambini, le persone con malattie respiratorie o cardiovascolari preesistenti, le persone incinte e le persone che lavorano all’aperto.

GWT: In che modo gli incendi possono causare inquinamento atmosferico così lontano dalle loro fonti di origine?

A: Il movimento dell’aria intorno al pianeta è influenzato da sistemi di pressione su larga scala. In questo caso, un sistema di bassa pressione si è formato sulla Nuova Scozia ed è rimasto stagnante per un paio di giorni. Il sistema a bassa pressione fa sì che l'aria si muova in senso antiorario, portando l'aria fumosa dal Quebec fino alla costa orientale degli Stati Uniti Fino a quando la direzione del movimento dell'aria non cambia o non piove, l'aria fumosa continuerà a fluire da nord a Sud.