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Dec 25, 2023

Cosa è successo quando un quartiere di Brooklyn è stato sottoposto a controlli di polizia per cinque giorni

On a two-block stretch of Brownsville in April, the police stepped aside and let

Ad aprile, in un tratto di due isolati di Brownsville, la polizia si è fatta da parte e ha lasciato che i residenti rispondessero alle chiamate dei servizi di emergenza. È stato un esperimento audace che secondo alcuni potrebbe ridefinire l'applicazione della legge a New York City.

I residenti di Brownsville fanno la sentinella nei propri isolati, uno sforzo inteso ad aiutare la polizia stessa della comunità.Credito...

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Di Maria Cramer

Fotografie di Amir Hamja

Era stato un tranquillo pomeriggio di aprile finché una dozzina di adolescenti avevano cominciato a correre lungo Pitkin Avenue a Brownsville, urlando e imprecando. Stavano inseguendo una ragazza di circa 14 anni ed era chiaro che volevano litigare.

Cinque agenti di polizia in borghese osservavano con cautela. Dall'altra parte di Pitkin c'erano circa una mezza dozzina di uomini, civili in jeans e felpe viola e grigie.

"Hanno capito", ha detto un ufficiale.

Gli adolescenti hanno rallentato quando hanno individuato gli uomini, lavoratori di un'organizzazione chiamata Brownsville In Violence Out, che con calma li hanno fatti segno di prendere direzioni diverse. Si dispersero mentre la ragazza fuggiva lungo una strada laterale.

Il breve incontro ha racchiuso un concetto semplice ma non ortodosso che è al centro di un audace esperimento che, secondo gli organizzatori, potrebbe ridefinire le forze dell’ordine a New York: lasciare che siano i vicini, e non la polizia, a rispondere alla criminalità di strada di basso livello.

Diverse volte all'anno, i lavoratori di Brownsville In Violence Out fanno la sentinella in due isolati per cinque giorni. La polizia incanala tutte le chiamate dei servizi di emergenza da quella zona verso i civili. A meno che non si verifichi un incidente grave o una vittima non chieda un arresto, gli agenti, sempre in borghese, pedinano i lavoratori.

I civili non hanno poteri di arresto. Ma hanno convinto la gente a consegnare armi illegali, impedito il taccheggio, impedito a un uomo di derubare una cantina e impedito a una donna incinta di picchiare un fidanzato che non aveva comprato un seggiolino per auto e un passeggino come aveva promesso.

Fanno parte della Brownsville Safety Alliance, un gruppo di gruppi di quartiere e città, agenti di polizia e membri dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Kings che sta cercando di garantire che meno persone vengano arrestate e intrappolate nel sistema di giustizia penale.

Mentre gli uomini e le donne di Brownsville In Violence Out cercano guai, le agenzie che offrono servizi come assistenza all'infanzia gratuita e recupero dalle dipendenze si siedono ai tavoli pieghevoli, distribuendo opuscoli e attirando i passanti con giochi, palline antistress e penne.

Nei prossimi tre anni, la città fornirà 2,1 milioni di dollari per aiutare a collegare le organizzazioni locali che partecipano più frequentemente alla Safety Alliance in modo che possano lavorare in modo coeso durante tutto l’anno.

Questo sforzo rispecchia altri che sono sorti dopo che le manifestazioni hanno spazzato New York e gran parte del paese per protestare contro l’uccisione di George Floyd da parte della polizia a Minneapolis. Hanno lo scopo di modulare l'uso della forza ufficialmente autorizzata, utilizzando come strumento il desiderio innato di ordine di un quartiere.

I residenti hanno abbracciato il concetto, ha affermato Nyron Campbell, 37 anni, assistente direttore del programma a Brownsville In Violence Out.

"Dicono: 'Ci sentiamo più sicuri. Possiamo camminare senza provare ansia'", ha detto. "Anche se sanno che abbiamo bisogno della polizia, è possibile che possiamo vigilare noi stessi."

L'idea è venuta a Terrell Anderson, che nel 2020 ha assunto la carica di comandante del 73° distretto della zona. Cresciuto a Brownsville, ha promesso di ricostruire il rapporto del distretto con una comunità diffidente.

I residenti si erano lamentati del fatto che gli agenti erano diventati aggressivi, afferrando gli uomini dalla strada per arrestarli per reati minori. Il quartiere era scosso dalla sparatoria del 2019 di Kwesi Ashun, un venditore di magliette affetto da schizofrenia paranoica, ucciso mentre si lanciava contro un agente con una sedia in un salone di bellezza.

L'ispettore Anderson ha chiesto ai residenti cosa potrebbe fare il dipartimento per generare fiducia.

Tra loro c'era Dushoun Almond, un uomo scherzoso e autoironico conosciuto con il soprannome di Bigga.

Il signor Almond, che gestisce Brownsville In Violence Out, ha detto che l'ispettore Anderson si è reso conto che a volte tutto ciò che serve per mantenere la pace è una persona credibile - non necessariamente un distintivo - che dice a qualcuno: "Vattene da qui. Sei una spia. "