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May 10, 2023

I truffatori di mobili della Silicon Valley

Advertisement Supported by As tech companies cut costs and move to remote work,

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Mentre le aziende tecnologiche riducono i costi e passano al lavoro a distanza, i mobili per ufficio abbandonati sono diventati parte di un commercio in forte espansione.

Di Erin Griffith

Erin Griffith, che si occupa di start-up e venture capital, ha scandagliato Craigslist e ha visitato un magazzino e un ufficio vuoto di San Francisco.

Brandi Susewitz ha toccato le cuciture curve su un paio di Arne Jacobsen Egg Chair rosso brillante e ha annunciato che valevano circa $ 5.000 ciascuna. Le sedie erano in ottime condizioni, appollaiate nell'area della reception dell'ufficio della società di software Sitecore nel centro di San Francisco.

Trisha Murcia, responsabile del posto di lavoro di Sitecore, ha detto che probabilmente è stata l'unica persona che si sia mai seduta su di loro. "È davvero triste", ha detto. "Hanno aperto questo ufficio nel 2018 e poi è arrivato il Covid."

La signora Murcia ha condotto la signora Susewitz in giro per l'ufficio di Sitecore, indicandole sgabelli da bar che non erano mai stati utilizzati, schermi piatti da 90 pollici, tavoli lucidi da sala conferenze e sedie particolari del rivenditore Blu Dot. Le pareti della lavagna, dotate di pennarelli e gomme, erano immacolate. E file su file di scrivanie Knoll da 30 x 60 pollici, regolabili in altezza, con sedie Aeron di Herman Miller sedevano a raccogliere polvere.

La signora Susewitz ha misurato e scattato foto, identificando marchi e modelli di stilisti. La sua attività di rivendita di mobili per ufficio, Reseat, se ne sarebbe presa tutta, ha dichiarato. "Possiamo trovare una casa per questo", ha detto. "Abbiamo tempo."

La signora Susewitz, che ha avviato Reseat nel 2020, fa parte del numero crescente di specialisti dietro le quinte nella Bay Area che stanno ritagliandosi un pezzo del grande rimpasto dei mobili per ufficio. Ci sono liquidatori professionisti, flipper di Craigslist e start-up che lanciano parole d’ordine come “economia circolare”. E alcuni ragazzi con magazzini pieni di sedie davvero carine.

Tutti stanno capitalizzando su un’ondata di aziende tecnologiche che stanno riducendo drasticamente la propria impronta fisica sulla scia del passaggio al lavoro a distanza indotto dalla pandemia e del recente rallentamento economico.

Da nessuna parte l’eccesso di mobili è più forte che a San Francisco. I lavoratori del settore tecnologico sono stati i più lenti a tornare in ufficio in città, dove il tasso di posti vacanti commerciali è salito al 28% lo scorso anno, rispetto al 4% del 2019, secondo la società immobiliare CBRE. Secondo la società di sicurezza edilizia Kastle, a fine gennaio l'occupazione a San Francisco era del 4% inferiore alla media delle prime 10 città degli Stati Uniti. E aziende di tutte le dimensioni, tra cui PayPal, Block e Yelp, stanno rinunciando alle loro costose sedi in centro o ridimensionando i propri uffici.

A ciò si aggiunge la recente inversione di marcia del settore tecnologico, che passa da un’ipercrescita ottimistica alla paura e al risparmio. Ciò ha portato i giganti della tecnologia come Google e Salesforce, insieme ad aziende più piccole come DoorDash e Wish, a effettuare licenziamenti diffusi, tagliando più di88.000 lavoratori nella Bay Area nell'ultimo anno, secondo Layoffs.fyi.

Alcune start-up sono fallite improvvisamente, tra cui la società di auto volanti Kittyhawk, la start-up di veicoli autonomi Argo AI e la start-up di interior design Modsy. Altri hanno tagliato le spese, a cominciare dai loro uffici polverosi, usati raramente e pieni di mobili di design.

Il mese scorso, Twitter ha tenuto un'asta pubblica per alcuni dei suoi mobili, vendendo lavagne a secco, tavoli da conferenza e una statua blu alta un metro raffigurante il suo logo con l'uccello. La società di social media, di proprietà di Elon Musk, a un certo punto ha smesso di pagare l’affitto di alcuni dei suoi uffici.

Martin Pichinson, fondatore di Sherwood Partners, una società di consulenza che aiuta a ristrutturare le start-up in fallimento, ha affermato che sta assumendo personale per gestire l’aumento della domanda. La resa dei conti di oggi non è così severa come quella del crollo delle dot-com nei primi anni 2000, quando dozzine di aziende tecnologiche crollarono, ha detto, ma “tutti si comportano come se le aziende stessero andando in pezzi”.

Ciò ha portato a molti mobili sacrificabili, in gran parte legati a un'estetica giovanile specifica di colori vivaci instagrammabili e forme moderne della metà del secolo. Quel look, completato da pareti vegetali di piante grasse e kombucha alla spina, è stato un segno distintivo delle guerre di talenti tecnologici negli ultimi due decenni, telegrafando il successo e la raffinatezza di un'azienda.