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Mar 16, 2023

Il nuovissimo bar nascosto di Assagao è un inno alla taverna di Goa

By Megha Mahindru Anyone who has ever eaten at Fig & Maple’s Goa outpost cannot

Di Megha Mahindru

Chiunque abbia mai mangiato all'avamposto di Fig & Maple a Goa non può fare a meno di notare quanto sia enorme e vuoto. Costruito attorno a un vasto bungalow portoghese, sembrerebbe che i ristoratori abbiano sopravvalutato le voglie dei turisti con il loro spazio di 10.000 piedi quadrati.

Quando ho menzionato per la prima volta l'enorme grandezza dello spazio allo chef Radhika Khandelwal lo scorso ottobre, lei ha annuito come un saggio saggio che potrebbe prevedere il futuro. Si scopre che sapeva cosa stava facendo. In soli sette mesi, il ristorante si è ampliato per ospitare una serie di mercati contadini gestiti dalla comunità, ha ospitato un negozio di moda sostenibile, ha aumentato la sua produzione di contorni, verdure ed erbe aromatiche nell'orto interno e ora sta progettando di diventare un incubatore per artisti e piccole imprese con la loro prossima line-up di pop-up. La sua ultima offerta, Cajoo's Bar, aperto fuori stagione questo maggio, è concepita per attrarre una clientela più recente che va oltre i turisti di Goa: la gente del posto.

In molti modi, Cajoo's, un bar scarsamente illuminato situato al primo piano di Fig & Maple (F&M), è l'antitesi del luminoso e grande ristorante ad arco di Khandelwal. Per cominciare, non si tratta di uno spazio da pranzo tranquillo e rarefatto, ma di un'immersione comunitaria clamorosa e accogliente che può ospitare comodamente 20 persone o ospitare fino a 90 bevitori in piedi in una notte piena di gente. "Cajoo ci consente effettivamente di utilizzare questo spazio al massimo delle sue potenzialità", aggiunge.

A differenza di F&M, dove il menu presenta un'infarinatura incredibilmente creativa di piatti dal suono insolito, Cajoo's non ha cliché della cucina raffinata e offre un menu di piatti da bar casalinghi e confortanti come la frittura di maiale al peperoncino e la poesia al formaggio all'aglio. Anche le porzioni qui non sono così delicate o sobrie come la sua controparte al piano di sotto: da Cajoo, i piatti sono pieni di gloriosi pezzi di carne e le ciotole sono piene di bastoncini di pesce dorati, salati e croccanti.

Nonostante il suo piccolo menu da bar, Khandelwal riesce a fare un ottimo lavoro nel soddisfare le voglie di un alcolizzato a tarda notte. "Sto anche lavorando a un menu post-mezzanotte, servito in scatole preconfezionate che le persone possono portare a casa o scaldarsi nel microonde", condivide. Come ogni buon bar di comunità, la sua idea è quella di creare uno spazio che sembri così tanto come a casa che ai clienti non dispiacerebbe dare una mano di tanto in tanto. Di quelli in cui i proprietari dei bar possono tranquillamente lasciare la chiusura agli ultimi rimasti in piedi.

È vero, lo spazio ha un calore che ti fa sentire come se fossi seduto nel salotto di un amico e il cibo stesso di Khandelwal sa di casa. I suoi due spazi, per quanto diversi, condividono l'impegno ad avere ingredienti stagionali e di provenienza locale come parte del menu, che si tratti di angurie di Parra o bimbli e kokum del rigoglioso giardino del ristorante. "Un vantaggio di avere un menu sulla lavagna è la possibilità di cambiarlo ogni settimana. Da Cajoo serviremo lepo durante la stagione lepo e sardine quando è stagione", aggiunge.

Dal nome evocativo e accurato, Cajoo's si ispira all'onnipresente albero di Goa, noto per produrre bevande popolari come nero, urrak e feni. "Cajoo's con il suo concetto iperlocale è la nostra lettera d'amore a Goa", aggiunge Khandelwal, che presto lancerà uno speciale menu feni insieme a un menu bar nut che celebra gli anacardi.

Ria Gupta

Priya Misra

Arundhati Ail

Ria Gupta

La parte migliore è che è economico e allegro: una rarità nel tratto di Assagao dove si trova. Il menu di cibo e cocktail, con un prezzo compreso tra Rs 30 e Rs 450, spazia dalla birra al bourbon, dalle patatine fritte al curry, riportando indietro a tempi più semplici in cui i bar a prezzi accessibili erano una norma. "Con Cajoo's, volevamo elevare il livello del gioco dei bar di quartiere e creare uno spazio comunitario che ridefinisca e sfidi l'idea che un bar locale possa servire solo cibo scadente o generico e bevande semplici", aggiunge Khandelwal, la cui creatività culinaria va ben oltre gli assaggi da taverna di chana e bhikna (noccioline).

Nel 1984, quando una nuova legge statale offrì alla gente del posto l'opportunità di convertire una taverna tradizionale in un bar (se solo avesse bagni e servisse alcolici stranieri di produzione indiana), un'ondata di locali poco illuminati cominciò a scemare e a trasformarsi in bar. .