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Nov 17, 2023

Una nuova stagione degli uragani è vicina. A Fort Myers Beach, il vecchio non se n'è mai andato.

FORT MYERS BEACH — The front door of an empty yellow house creaks and sways with

FORT MYERS BEACH – La porta d’ingresso di una casa gialla vuota scricchiola e ondeggia con la brezza marina.

Non è mai chiusa a chiave: perché preoccuparsi, dice il proprietario, quando non c'è più nulla da proteggere?

Macchiati sulle pareti del cottage sulla spiaggia del 1926 ci sono ricordi dell'uragano che si è abbattuto otto mesi fa: i segni dell'alta marea, lasciati da un impetuoso Golfo del Messico, si estendono per 8 piedi di altezza. Le persiane sono dorate e appassite. Le porte sono scardinate.

La proprietaria di questa casa in Jefferson Street è Anita Cereceda, il primo sindaco di Fort Myers Beach quando la città fu costituita nel 1995. Il 28 settembre, 16 persone morirono in questa città isola-barriera quando l'uragano Ian, una minacciosa tempesta di categoria 4, portò Venti a 150 miglia orarie e 15 piedi di impennata.

Cereceda ha supervisionato la creazione di questa vivace comunità di meno di 6.000 residenti. Ed è una dei tanti testimoni della sua devastazione.

L’inizio di una nuova stagione degli uragani è frustrante per i residenti e i leader locali, che stanno ancora valutando come avrebbero potuto prepararsi meglio per Ian. L'attenzione che la martoriata comunità costiera ricevette all'indomani della tempesta si ritirò presto, proprio come le acque in tempesta. Mentre lavorano per riparare case e attività commerciali, i residenti affermano di sentirsi spesso dimenticati dai media nazionali, dal governo e dalle compagnie assicurative.

"Temo la stagione degli uragani. Penso che creerà un'enorme quantità di ansia per la gente", ha detto Cereceda.

"Così tante persone, come me, stanno ancora ricostruendo le nostre case. Il mio tetto non è stato ancora riparato. Come sarebbe se arrivasse anche una tempesta tropicale? Mi farebbe tornare indietro di un anno? Ci sono così tante incognite."

L'uragano Ian ha ucciso più di 150 persone. La sua tempesta ha fatto annegare 36 persone nella sola contea di Lee. È la tempesta più costosa nella storia della Florida.

Mentre il bilancio delle vittime aumentava, la domanda turbinava: si sarebbe potuto evitare il così diffuso numero di vittime umane?

Tutti gli occhi sono puntati sulla risposta iniziale di Lee County. La contea di Lee era sull'orlo del "cono di incertezza" già la sera del 25 settembre - più di 24 ore prima che i funzionari emettessero i primi ordini di evacuazione, mostrano gli avvisi di tempesta archiviati. Alcuni critici hanno sottolineato come i leader della contea abbiano minimizzato le previsioni.

I leader della contea di Lee pensano di poter fare meglio la prossima volta.

Il commissario della contea di Lee, Kevin Ruane, ha dichiarato al Tampa Bay Times che i messaggi di evacuazione in caso di uragano devono essere più urgenti. Dice che un quasi incidente causato dall’uragano Irma nel 2017, in cui i funzionari hanno emesso evacuazioni obbligatorie, ha reso i residenti della contea di Lee esitanti a fidarsi delle previsioni di Ian.

Ma ha anche dato la colpa agli elettori che avevano detto che avrebbero evacuato ma non lo hanno fatto. Ruane ha supervisionato l'ufficio dello sceriffo della contea di Lee durante la tempesta.

"La gente vuole sempre guardare indietro a Ian e dire: 'Avremmo dovuto fare questo' o 'Avremmo dovuto fare quello'", ha detto Ruane, che è al suo terzo anno come commissario ed è l'ex sindaco di Sanibel. "Le persone ci hanno mentito. Le persone non erano così sincere con noi. Odio usare la parola bugia, ma semplicemente non erano sincere."

"Non sto dicendo che non fossimo parte del problema nel cercare di essere eccessivamente cauti o eccessivamente conservatori", emettendo ordini di evacuazione, ha detto Ruane. "Tutti possono sempre trovare colpe in questa situazione. Ma anche l'elettore deve essere più onesto con noi."

Pat Pickett è stato uno dei tanti che si è rifugiato a casa durante Ian - e uno dei tanti che ha fatto i conti con quella decisione.

Le cicatrici sulle gambe le ricordano quel giorno in cui il canale dietro la sua casa mobile si gonfiò, invadendo la loro casa. Lei e suo marito, Leslie, erano immersi nell'acqua fino al mento mentre l'acqua impetuosa colpiva i mobili contro i loro corpi.

La coppia, sposata da 65 anni, è rimasta perché Leslie soffre di demenza e si sente più a suo agio a casa. Non hanno mai mentito a nessuno su questo, dice Pat.

Sebbene siano sopravvissuti, la loro casa è stata distrutta. Alcune settimane dopo, Leslie cadde e si tagliò la testa mentre usava il bagno, che era ancora umido e disordinato. Ha trascorso una settimana in ospedale.